Несколько дней назад Американский музей естественной истории представил нового члена своей экспозиции – «Одинокого Джорджа». Одинокий Джордж являлся последней особью вида гигантских черепах острова Пинта в Галапагосском архипелаге. Этот вид гигантских черепах вымер из-за вмешательства человека в экосистему островов — Джордж был последним его представителем. Несколько попыток скрещивания его с другими черепахами не дали результатов. После того, как он умер естественной смертью в 2012 году, в течение суток его тело было заморожено и было принято решение об изготовлении таксидермического макета.

Первым делом учёным нужно было доставить тело Джорджа в музей для исследования. Чтобы уменьшить повреждения от заморозки или транспортировки, работать нужно было очень быстро. После оценки музеем, Джорджа доставили в Таксидермическую мастерскую природных заповедников в Вудленд-парк, Нью-Джерси.

Процессом придания Джорджу естественного вида руководил директор этой мастерской и эксперт в области таксидермии Джордж Данте. Из-за того, что живых представителей данного вида черепах больше не осталось, этот процесс потребовал огромного количества исследовательской работы.

Обычно таксидермисты избегают создания индивидуализированных образов животных. После изготовления чучела животное практически никогда не выглядит таким же, каким его видели люди при жизни — создаётся, скорее, обобщённый образ данного вида. В случае с Джорджем это было особенно сложным, так как он являлся одним из наиболее знаменитых животных мира.

Для начала нужно было создать каркас для чучела и выбрать для него позу, чтобы Данте в дальнейшем смог сделать скульптуру с большей точностью. Следующим шагом было удаление панциря и кожи. После того как построенная вокруг панциря скульптура была закончена, настало время покрыть её кожей.

Затем, основываясь на образцах растительности и почвы, а также изображениях с места обитания Джорджа, Данте приступил к нанесению цвета и оттенков на панцирь и кожу. Пятна, соответствующие растительности были нанесены на клюв, и соответствующие почве – на конечности.

Самой сложной частью стали глаза Одинокого Джорджа. Никто до этого не уточнял, какого цвета глаза у черепах данного вида. Просмотр огромного количества фотографий не дал положительных результатов, потому что они не позволяли определить точный оттенок его маленьких, кажущихся чёрными, глаз. В итоге, за основу были взяты макроснимки глаз черепах схожего с Джорджем вида.
о было сделано, чтобы предостеречь людей от вторжения в естественные экосистемы. Черепахам на Галапагосах пришлось конкурировать за еду с завезёнными человеком козами. Несмотря на то, что позже козы с Галапагосских островов были вывезены, последствия влияния человека на природные места обитания уже никогда не исчезнет.